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김창한 크래프톤 대표이사가 ‘눈물을 마시는 새(눈마새)’의 게임화, ‘프로젝트 윈드리스’로 세계적 지식재산권(IP) 확보에 나선다.

19일 크래프톤에 따르면 세 번째 임기를 맞이하는 김 대표는 프로젝트 윈드리스 개발에 박차를 가하고 있다. 앞서 13일 크래프톤은 프로젝트 윈드리스의 공식 트레일러를 공개하며 작품 콘셉트를 구체화하기도 했다.

이른바 ‘눈마새 게임’이라고 불리는 프로젝트 윈드리스는 2020년 김 대표의 취임 직후부터 개발되기 시작했다. 김 대표 임기 내에 개발 착수부터 마무리 단계까지 완료된다면 프로젝트 윈드리스는 김 대표 체제에서 크래프톤을 상징하는 작품이 될 것이라는 관측이 나온다.

특히 장병규 크래프톤 의장이 강력하게 밀고 있는 김 대표의 연임 근거가 ‘신규 IP 창출’인 만큼 프로젝트 윈드리스의 성공은 김 대표와 장 의장 모두에게 더욱 중요하다는 평가가 나온다. 2023년 장 의장은 “신규 IP 창출이라는 관점에서 김 대표는 여전히 좋은 CEO”라며 이사회에서 김 대표의 연임을 설득했다.

김 대표는 해외 자회사 스튜디오에서 신규 IP를 개발하고 모회사에서 퍼블리싱을 맡는 전략을 펼쳐왔다.

그러나 이런 전략으로 김 대표가 가시적 성과를 거뒀다고는 보기 어렵다는 시선이 나온다. 일례로 북미에 설립한 자회사 스트라이킹디스턴스스튜디오(SDS)가 지난해 구조조정을 단행했는데 그 배경에는 2022년 신작 ‘칼리스토 프로토콜’과 2024년 신작 ‘리댁티드’의 연이은 실패가 있었다.

프로젝트 윈드리스도 북미 자회사 크래프톤몬트리올스튜디오에서 개발된다. 이 프로젝트는 해외 자회사의 신작 성공 소식에 목말라 있는 김 대표에게 신규 IP 창출 전략을 입증할 마지막 기회인 셈이다.

‘한국판 반지의 제왕’으로 불리는 눈마새는 2002년 연재를 시작한 이영도 작가의 판타지 소설이다. 

크래프톤은 2018년 눈마새 판권을 사들인 뒤 국산 게임으로 개발을 추진했다. 그러나 김 대표가 취임하면서 캐나다 스튜디오에서 개발하는 것으로 전략을 확장했다. 김원유 PD